"문 안 닫는다" 포커 프로 페르손, 폐쇄 예고된 워싱턴 카지노 8곳 되사기로

폐쇄가 예고됐던 미국 워싱턴주 카지노 8곳이 문을 닫지 않을 수도 있게 됐다. 하이 스테이크 캐시 게임 방송으로 유명한 포커 플레이어이자 매버릭 게이밍(Maverick Gaming) 창업자 에릭 페르손(Eric Persson)이 이 8곳을 채권단에게서 되사들이겠다고 밝혔기 때문이다. 시애틀 지역 방송 KIRO와 카드플레이어 등에 따르면 페르손은 거래가 약 3주 안에 마무리될 것으로 내다봤고, 직원 약 850명도 새 회사가 다시 고용한다고 말했다. 다만 지금까지 나온 내용은 대부분 페르손 본인의 설명이며, 채권단이나 규제 당국의 공식 입장은 보도되지 않았다.

일주일 사이에 뒤집힌 '폐쇄 예고'

본지는 10월 6일 매버릭 계열 카지노 8곳이 11월 30일 문을 닫는다는 소식을 전했다. 근거는 워싱턴주 고용안정부에 접수된 대량 해고 사전 통지(WARN)였다. 당시 통지문에는 파산 절차에서 운영자나 소유주가 바뀌면 폐쇄가 이뤄지지 않거나 미뤄질 수 있다는 단서가 붙어 있었는데, 그 '인수자'로 창업자 본인이 나선 셈이다.

페르손의 설명은 이렇다. 통지는 카지노가 사라진다는 뜻이 아니라 직원들이 기존 회사에서 퇴사 처리된다는 뜻이다. 직원들은 기존 법인에서 고용이 끝난 뒤 새 회사에 다시 채용되고, 그 사이에도 영업은 계속된다. 그는 KIRO 라디오에 "고객 입장에서는 달라지는 게 없다"고 말했다. 통지문에 인수 예정 사실이 빠져 직원과 손님이 혼란을 겪었다는 불만도 드러냈다.

대상 8곳

'옛 매버릭'과 '새 매버릭'

헷갈리는 대목은 회사가 둘이라는 점이다. 페르손에 따르면 그는 2025년 7월 사업 자산을 채권단에 넘겼고, 채권단은 런잇원타임(RunItOneTime LLC)이라는 별도 법인을 통해 챕터 11 파산 보호를 신청했다. 이번 해고 통지를 낸 곳도 이 법인의 자회사인 매버릭 워싱턴 LLC다.

페르손은 이후 '매버릭 게이밍' 이름을 되찾아 새 회사를 세웠고, 이 회사는 파산 절차의 당사자가 아니라고 주장한다. 지난 1년 동안 워싱턴주 카드룸 4곳(커클랜드 2곳, 마운틀레이크 테라스·레이크우드 각 1곳)과 제조 회사 한 곳을 채권단에게서 다시 사들였다는 것이 그의 설명이다. 이번 8곳은 그 연장선에 있다.

확인된 것과 확인되지 않은 것

• 확인된 것: 8곳에 대한 해고 사전 통지가 주 당국에 접수됐고 대상 직원은 약 850명이다. 통지문에는 폐쇄가 취소되거나 미뤄질 수 있다는 문구가 들어 있었다.
• 페르손의 주장: 8곳 재인수, 약 3주라는 마무리 시점, 전원 재고용, 규제 당국과 협의 중이며 걸림돌은 없을 것이라는 전망.
• 알려지지 않은 것: 인수 가격과 조건, 채권단과 규제 당국의 입장, 거래가 실제로 끝났는지 여부.

남은 변수도 있다. 9월에 폐쇄가 예고된 터퀼라 지역 2곳(직원 238명, 11월 1일 예정)에 대해 카드플레이어는 페르손이 "더는 내 소유가 아니다"라고 밝혔다고 전했다. 카지노닷오알지는 네바다주 엘코의 매버릭 계열 2곳도 11월 30일 폐쇄 통지가 나와 일자리 239개가 걸려 있다고 보도했다. 반면 카드플레이어에 따르면 페르손은 엘코 영업장 역시 약 3주 안에 되찾을 것이라고 말했다. 어느 쪽이든 서류로 확인된 단계는 아니다.

초보를 위한 한 줄

챕터 11은 회사를 청산하지 않고 영업을 이어 가면서 빚을 조정하는 미국의 회생 절차다. 이 과정에서는 자산이 다른 주인에게 팔리는 일이 흔하고, 이번처럼 옛 주인이 새 법인으로 되사는 경우도 있다.